L’attesa è finita. Tra l’ombra leggendaria dell’Azteca di Città del Messico e le luci del MetLife Stadium di New York, il calcio mondiale si prepara a vivere l’edizione più grande, lunga e spettacolare della sua storia. I Mondiali 2026 non saranno semplicemente una Coppa del Mondo: saranno una maratona planetaria che per oltre un mese terrà incollati milioni di tifosi davanti agli schermi.
Dall’11 giugno al 19 luglio andranno in scena ben 104 partite, un numero mai visto prima. Per la prima volta saranno 48 le nazionali partecipanti, distribuite in 12 gironi, con una fase a eliminazione diretta completamente ridisegnata. Un torneo che promette emozioni senza sosta ma che, per gli appassionati italiani, avrà anche un sapore amaro: l’assenza degli azzurri per la terza edizione consecutiva.
Tra sfide da sogno, orari proibitivi e una formula rivoluzionaria, ecco tutto quello che c’è da sapere sul Mondiale nordamericano.
Le date da segnare sul calendario
La competizione si svilupperà nell’arco di 39 giorni effettivi di gara, attraversando tre Paesi e sedici città ospitanti.
L’esordio è fissato per l’11 giugno allo storico Azteca, mentre la finale si giocherà il 19 luglio a New York/New Jersey.
Le tappe fondamentali del torneo:
- Fase a gironi: 11-27 giugno
- Sedicesimi di finale: 28 giugno-3 luglio
- Ottavi di finale: 4-7 luglio
- Quarti di finale: 9-11 luglio
- Semifinali: 14 e 15 luglio
- Finale per il terzo posto: 18 luglio
- Finale: 19 luglio, ore 21 italiane
Per la prima volta nella storia della Coppa del Mondo, il percorso verso il titolo mondiale comprenderà un turno aggiuntivo a eliminazione diretta, i sedicesimi, che allungheranno ulteriormente la corsa verso la coppa.
I cinque big match della fase a gironi
Anche senza Italia, la prima fase offrirà immediatamente incontri di altissimo livello.
Il primo appuntamento da evidenziare è Brasile-Marocco, in programma nella notte tra il 13 e il 14 giugno. I verdeoro affrontano una delle nazionali più sorprendenti degli ultimi anni in una sfida che promette spettacolo e talento.
Grande fascino anche per Paesi Bassi-Giappone, confronto tra due scuole calcistiche moderne e organizzate, capace di regalare una partita ad altissimo ritmo.
Occhi puntati poi su Francia-Senegal, remake di una rivalità che ha già scritto pagine memorabili nella storia del Mondiale.
Tra le sfide europee spicca Inghilterra-Croazia, confronto che richiama inevitabilmente la semifinale mondiale del 2018 e anni di battaglie internazionali.
Infine, l’ultimo turno dei gironi proporrà Uruguay-Spagna, una partita dal sapore antico tra la tecnica iberica e la tradizionale garra sudamericana.
L’incubo del fuso orario
Se il Mondiale promette spettacolo, per gli appassionati italiani rappresenterà anche una vera prova di resistenza.
La differenza di fuso con Stati Uniti, Canada e Messico costringerà infatti molti tifosi a seguire le partite nel cuore della notte. Numerosi incontri della fase a gironi scatteranno infatti tra mezzanotte e le sei del mattino italiane.
Le finestre orarie più frequenti saranno:
- ore 00.00
- ore 03.00
- ore 06.00
Non mancheranno però gare in orari più accessibili, specialmente nelle fasce delle 18, delle 19 e delle 21.
La situazione migliorerà sensibilmente con l’inizio della fase a eliminazione diretta, quando la FIFA concentrerà gli incontri principali in orari maggiormente compatibili con il pubblico europeo.
Come cambia il Mondiale: la nuova formula a 48 squadre
La grande rivoluzione del 2026 è rappresentata dall’allargamento del torneo.
Le nazionali partecipanti passano da 32 a 48, suddivise in 12 gironi da quattro squadre ciascuno.
Al termine della fase iniziale accederanno ai sedicesimi:
- le prime due classificate di ogni gruppo;
- le otto migliori terze.
In totale saranno quindi 32 le squadre che entreranno nel tabellone a eliminazione diretta.
Per stabilire le migliori terze verrà stilata una classifica unica basata su:
- punti conquistati;
- differenza reti;
- gol segnati.
Una formula che renderà ogni partita decisiva e che potrebbe tenere in corsa numerose nazionali fino all’ultimo minuto dell’ultima giornata.
Un cammino più lungo verso la gloria
Con l’introduzione dei sedicesimi, vincere il Mondiale diventa ancora più complicato.
Le squadre che raggiungeranno la finale dovranno disputare otto partite complessive, una in più rispetto alle precedenti edizioni.
Il percorso sarà:
- 3 gare della fase a gironi;
- sedicesimi;
- ottavi;
- quarti;
- semifinale;
- finale.
Mai nella storia della Coppa del Mondo il cammino verso il titolo era stato così lungo.
La finale di New York
Domenica 19 luglio 2026 il mondo si fermerà ancora una volta.
Alle ore 21 italiane il MetLife Stadium ospiterà la finalissima che assegnerà il titolo di campione del mondo. Sarà l’atto conclusivo di un torneo destinato a entrare nella storia per numeri, dimensioni e spettacolarità.
Da Città del Messico a New York, passando per Canada e Stati Uniti, il calcio si prepara a vivere il suo evento più ambizioso di sempre. Centoquattro partite, quarantotto nazionali e un mese di emozioni che accompagnerà milioni di tifosi tra notti insonni, grandi sfide e sogni mondiali. Anche senza l’Italia, sarà impossibile distogliere lo sguardo.
